烟台开埠后，吸引着大量的海内外人士前来兴办实业，土地资源很快捉襟见肘，而偏远的沙旺、西沙旺便成为烟台近郊的最后一块“处女地”。据《烟台房地产志（讨论稿）》，元末明初，烟台地广人稀，土地使用以“划占”方式无偿获得。

自1398年奇山守御千户所（奇山所）建立

，土地占有形式便开始由划占过渡到开垦、补税、以立契约的方式确权私有，“占山户”（沿海的大渔户、船主、早期白石先民等）曾是划占时期土地的主要拥有者。以奇山所为中心，逐渐向四周扩展，形成早期的十三村。建村的土地多是从“占山户”手中，以各种形式变迁和过渡而来（村民后来被称为“坐地户”）。发展到清中晚期，烟台的土地资源已经十分珍贵。

是历史给西沙旺带来了千古难逢的机遇。1861年，东海关在烟台设立。烟台大地风生水起，西方和各地淘金客纷至沓来，带动城市规模和各种产业迅速发展起来。市中心人口剧增，本来就是弹丸之地的烟台芝罘，很快便寸土寸金。昔日不受人待见的沙旺和西沙旺便被推上历史大舞台，担当起弥补烟台土地资源不足的关键角色。

一张白纸好写最新最美的文字。西沙旺土地成本低廉，市政当局不失时机地因势利导，采取各种措施，吸引着很多独具慧眼的实业家、淘金客和各种地方势力前来投资兴业。当局业已看到西沙旺发展的巨大潜力，十分重视西沙旺土地的总体开发和综合利用。城市发展，规划先行。据《芝罘区志》记载，1923年烟台即拟制了第一个城市建设规划，并绘制了《新辟烟台西沙旺市街图》，至1938年，类似规划共制定了四次。

烟台沿海渔业资源丰厚，自古就是中国北方的重要渔场。据《芝罘区志》，1904年，清廷在烟台开办山东渔业公司，为官商合办的渔政机构。1915年9月，烟台渔业同业公会在瀛洲街成立，时烟台渔行至少已经发展到四五十家。1917年11月，山东省长公署在西沙旺创办山东省立水产试验场，内设捕捞、养殖、制造科，为境内最早的水产研究机构。1918年7月，烟台商会创办的以经营海产品为主业的北马路“公利市场”建成开业。

史料表明，当时水产试验场已经具有育种繁殖、人工养殖、自然放养、捕捞和加工的综合生产和科学试验的能力，开辟了山东渔业生产和研究一体化的先河。

全省第一家水产养殖基地设立在西沙旺有其历史原因。在现代工业生产风起云涌、人力密集的大背景下，烟台城区环境日益不堪重负。而西沙旺沿海仍然处于没有污染的原生态，黄沙漫天、人烟稀少，具有得天独厚的资源优势，适合进行较为精准的科学水产养殖试验。

战略家总是要目光投向未来和远方。西沙旺从来就没有被那些具有远见卓识的人们所遗忘。各路商家纷纷进军西沙旺，与低廉的土地成本息息相关，同时还在于一张白纸可以自由地书写历史。

随着西沙旺人口增多，洋车、洋轿迅速蔓延境内，西方传教士的足迹也踏上了这片土地。据郭寿生先生1924年所著《最近烟台报告》，在西沙旺至少开设有烟台养隽工艺学校等三所学校，还设有“福音堂”（教堂）。另据《芝罘区志》记载：1927年有人在西沙旺创办中华基督教会，有教徒34名。

说起西沙旺曾经有过工业，很多人持怀疑态度。其实西沙旺的历史上并不缺乏工业。《最近烟台报告》表明，1924年之前的西沙旺还开办过东海洋瓦厂，这属于境内较早的现代建材厂之一。不得不钦佩开办者的雄才伟略，因为西沙旺的资源足可就地取材。

西沙旺还是烟台现代兵械制造的发源地。据《芝罘区志》记载：1930年，军阀刘珍年曾在西沙旺建起兵工厂，在全国招募大量工人和技师。有关资料表明，这家军械厂不仅修理枪炮，还规模生产火炮和枪支弹药，以装备国民革命军刘珍年部数万人马。

经济要发展，通讯必不可缺。1922年7月15日，国民政府交通部在西沙旺设烟台无线电报局，与国内十余城市通报（据《芝罘区志》）。

盐是人类生活的重要必需品。中国历史上关于盐和国计民生的论述很早，管仲在《管子·海王篇》中对盐制和盐政极为重视，言“海王之国，谨正盐策”，论述了海盐之利足以充治国之需。齐国采用管子的主张，最早实行盐的专卖制度，寓租税于专卖之中，可称得上是我国盐政之先河。而烟台古属齐地，虽春秋时期以海水制盐的历史已难追溯，但因同属一邦，烟台盐业的历史必然同样久远，那么有记载的烟台制盐的源头在哪里呢？

西沙旺就是烟台盐业生产的发祥地。西沙旺沿海，无论是盐滩、还是海水的含盐量，都具有生产海盐的资源基础优势。

据《芝罘区志》记载：明初，地处盐滩的北皂就有人开始生产食盐；1919年孙岐山、林子忱等人在西沙旺建起了烟台通益精盐公司。郭寿生先生所著《最近烟台报告》记载得更为详尽：通益公司精盐厂设在西沙旺大街，占地二十七亩，里面有工厂五座专制精盐、粉盐、拉盐、碳酸美牙粉等，全年产量约二十万担，销售行于长江一带及山东沿海口岸各处，制不应求，为天津久大精盐公司的劲敌。

西沙旺的土地上曾经崛起过五座现代化的大型盐厂，产品曾经行销于大江南北，堪称长江之北海盐生产的大本营，这为西沙旺的历史填上了浓墨重彩的一笔。

此外，建国后的化工、化肥、制革等产业均发端于西沙旺区域。